«Смертельный номер!» - сколько раз подобное мы слышали в цирке. Но иногда трюки полностью соответствуют громкому заявлению. И проводят их не на арене, а прямо в центре большого города, на глазах тысяч людей. Некоторых зрителей потом приходится откачивать…

Мы в послевоенной Австрии. Вена и все крупные города значительно разрушены, но отстраиваются быстрыми темпами.

Герой нашей истории Йозеф Эйземанн родился в 1911 году территории современной Сербии (тогда в составе Австро-Венгрии). Его дедушка по материнской линии был представителем известной цирковой династии и привил внуку искусство хождения по канату. По заветам старых мастеров Йозеф никогда не пользовался страховкой. Это для слабаков…

В независимой Югославии канатоходец сделал неплохую цирковую карьеру, его труппа гастролировала по всей Европе.

Все изменила Вторая мировая война. 6 апреля 1941 года Гитлер напал на Югославию, а 17 апреля страна капитулировала. В тот момент Йозеф служил в югославской армии, но воевать против своих не стал. Он (как и тысячи других югославских немцев) бежал в соседнюю Румынию, а после с семьей поселился в Вене. Все имущество на родине потерял.

В годы войны зарабатывать развлечениями стало трудно. Бывший канатоходец переквалифицировался в портного. Непонятно только почему физически подготовленного мужчину не мобилизовали и не отправили на фронт.

Лишь в 1945 году его добровольно-принудительно записали в ополчение – фольскштурм. В первом же бою он попал в плен к французам. Два года провел в фильтрационном лагере и в 1947 году вернулся домой.

В Вене его ждали супруга, старшая дочь и сын.

Йозеф Эйземанн устроился работать закройщиком в ателье, и одновременно стал планировать свое триумфальное возвращение в качестве канатоходца. Занимался спортом и тренировался прямо на венских крышах. Протягивал веревку между домами, надевал специальную обувь, брал в руки балансировочный шест и на глазах изумленных горожан совершал свои прогулки в уцелевших дворах Старой Вены.

Никакой страховки, как в старые добрые времена. Только на концах шеста крюки, которые в случае потери равновесия помогут ему зацепиться за канат.

Зато в семье наконец-то появились деньги. Стихийные зрители оставляли мелкие монеты, которые на импровизированных представлениях собирал его дети. Но Йозеф Эйземанн грезил о былой, довоенной славе. А для этого ему необходимо было дать представление, о котором заговорят не только в Австрии, но и по всей Европе.

Канатоходец задумал пересечь Дунайский канал - естественный рукав Дуная, который течет к историческому центу Вены. Дорогой и престижный район в мирные годы. Прекрасный обзор, что позволит собрать многие тысячи зрителей.

Мэрия Вены разрешила натянуть канат между домами через канал сроком на 1 месяц. Длина 120 метров. Высота над водой с семиэтажный дом.

Единственная проблема – большинство зданий разрушено, а потому канат укрепили с перепадом высоты в 3 метра. Для канатоходцев не самая приятная особенность.

За месяц нужно и подготовиться, и дать несколько представлений. При этом мог возникнуть форс-мажор – дожди и сильные ветры, при которых выступить не удастся. На тренировки Йозеф потратил всего 10 дней.

5 июля 1949 года он дал первое публичное представление. Прошел сам, а потом нес на плечах своего 12-летнего сына. Никакой страховки, отец не сомневался в своем мастерстве.

В течение следующих дней, с несколькими перерывами из-за погоды, Йозеф Эйземанн давал по два представления, утром и вечером. За места с хорошим видом зрители платили от 1 до 1,5 шиллинга, притом, что билет в кино тогда стоил 4,5 шиллинга. Зато на каждый сеанс канатоходца приходило по несколько тысяч человек.

Для привлечения публики Эйземанн показывал акробатические трюки на канате. Но так развлекали в любом цирке, а наш герой хотел чего-то уникального, что прославит только его.

Йозеф предложил перенести на своих плечах по канату любого желающего. Откликнулся фотограф одной из венских газет. Мужчина весом 50 кг тоже не страдал от чрезмерного честолюбия. Он намеревался сделать серию фотографий Вены с плеч Эйземанна. Но в последний момент полиция запретила безумный трюк. Канатоходец сам весил чуть больше 80 кг.

И тогда Йозеф Эйземан привлек свою 16-летнюю дочь Розину. Первые несколько «прогулок» мужчины с сидящей на плечах девушкой прошли без эксцессов и вызвали фурор публики.

Вечером в воскресенье 17 июля 1949 года на набережных Дунайского канала собрались пять тысяч зрителей. И это не считая бесчисленных зевак на крышах разбомбленных домов. Погода идеальная - солнечно и ни единого ветерка.

Сначала Эйземанн прошелся в одиночку туда и обратно, повеселил публику, изображая прямо на середине пути, что потерял равновесие и едва не упал (стандартный трюк у канатоходцев), а затем предложил любому желающему испытать острые ощущения, сидя у него на плечах.

Вперед вышла якобы случайная девушка, его дочь Розина. Уселась на плечи и тандем отправился в последний путь.

Пара пересекла Дунайский канал. В толпе раздались первые робкие аплодисменты. До окончания пути канатоходца оставались всего несколько метров. И в этот момент Йозеф, переставляя правую ногу, потерял равновесие и закачался. А девушку повело в сторону. Сначала вниз полетала Розина, вслед за ней сорвался Йозеф. Крюки на шесте не помогли.

Кто знает, чем все закончилось, упади они в воды Дуная. Оба прекрасно плавали, а учитывая акробатическую подготовку, вполне бы успели сгруппироваться и войти в воду. Но отец и дочь рухнули с огромной высоты на бетонную набережную, а точнее на лестничные ступеньки.

Они еще подавали признаки жизни, когда их забрала карета скорой помощи, но шансов на выживание не было никаких. Мечтавший о славе Йозеф Эйземанн действительно попал во все мировые газеты.

Отца и дочь похоронили вместе. Десятки тысяч венцев пришли на прощание, а вдове и сыну собрали материальную помощь.

Потом будут говорить, что Йозеф, днем ранее шумно гулял в одной из венских пивнушек и из него еще не выветрился весь алкоголь.

Другие утверждают, что причина в Розе, которая в роковой вечер выглядела явно испуганной и дерганной, хотя в прошлые переходы держалась уверенно.